La myrtille du Massif Central

La myrtille sauvage, Vaccinium myrtillus, pousse en abondance dans le Massif Central, qui constitue avec les Vosges son principal territoire français. Cet arbrisseau bas forme des landes continues sous les hêtraies et les sapinières, entre 800 et 1 700 mètres d'altitude.

La plante et son milieu

La myrtille demande des sols acides, pauvres et frais, conditions réunies sur les granites et les basaltes du massif. Le pied dépasse rarement cinquante centimètres. Les fleurs en clochette apparaissent au printemps, les fruits mûrissent de juillet à septembre selon l'altitude et l'exposition. La baie sauvage est plus petite que la myrtille cultivée et sa chair est colorée jusqu'au cœur.

La cueillette

La récolte se fait au peigne, un ustensile à dents longues muni d'un bac, qui détache les fruits sans arracher le pied. Le rendement reste faible et le tri des feuilles prend du temps. La cueillette est encadrée par le propriétaire du terrain et, en forêt domaniale, par l'Office national des forêts, qui fixe les quantités autorisées pour un usage familial.

Les usages

La myrtille entre dans la tarte, la confiture, le sirop et la liqueur. Elle accompagne aussi le fromage blanc et les gibiers. Sa conservation est courte à l'état frais, ce qui explique la part importante de la transformation et de la congélation dans les circuits locaux.